Tekoäly voi saada aikaan pieniä ihmeitä, mutta tutkimukset ovat myös paljastaneet, että teknologia syö uskomattomia määriä energiaa.
Yksi kehote Chat-GPT:ssä kuluttaa datakeskuksissa yhtä paljon virtaa kuin matkapuhelimen lataaminen noin 40 kertaa.
Datakeskusten energiantarve kasvaa väistämättä, kun mietitään maailman sammumatonta janoa saada yhä enemmän tekoälytoimintoja lähes kaikkiin palveluihin ja sovelluksiin.
Siksi Microsoft on sominut merkittävän sopimuksen yhdysvaltalaisen energiayhtiön Constellation Energyn kanssa. Se omistaa muun muassa useita ydinvoimaloita Yhdysvalloissa.
Kiistelty ydinvoimala tuottaa jälleen sähköä
Uusi sopimus koskee Pennsylvaniassa sijaitsevaa Three Mile Islandin ydinvoimalaa, jonka viimeinen reaktori suljettiin vuonna 2019.
Sopimus on merkittävä muun muassa siksi, että kyseinen voimala tuli maailmankuuluksi vuonna 1979 tapahtuneesta kakkosreaktorin osittaisesta sulamisesta. Se aiheutti Yhdysvaltain historian pahimman ydinkatastrofin ja vaikutti ympäröivään ympäristöön vuosikymmeniä.
Vuonna 1985 vahingoittumaton ykkösreaktori käynnistettiin uudelleen, ja se tuotti sähköä vuoteen 2019 asti.
Microsoftin ja Constellation Energyn uuden sopimuksen mukaan ykkösreaktori tuottaa jälleen sähköä vuodesta 2028 alkaen ja vähintään 20 vuoden ajan. Samalla ydinvoimala saa uuden nimen Crane Clean Energy Center – jotta vältettäisiin ikävät muistot tehtaan menneisyydestä.
Arvioiden mukaan laitoksen tuottama 835 megawatin hiilivapaa sähköntuotanto riittäisi yhteensä 800 000 kodin sähkönsyöttöön.
Datakeskukset ahmivat energiaa
Uusi sopimus takaa Microsoftille oikeuden ostaa koko 835 megawatin energiantuotannon. Siten osa yhtiön monista datakeskuksista saa sähköä hiilivapaasti, ja tämä on osoitus teknologiayritysten uudesta suuntauksesta.
Valtava määrä lisäwatteja osuu hyvään aikaan, sillä analyytikkoyhtiö Bloombergin tuoreen analyysin mukaan datakeskukset käyttävät maailmanlaajuisesti 350 terawattituntia sähköä tänä vuonna. Vuonna 2012 luku oli noin sata terawattituntia. Kasvu johtuu pääasiassa tekoälyn kehityksestä.
Microsoftin kaltaiset yritykset ovat sitoutuneet hankkimaan yhä suuremman osan energiankulutuksestaan muista kuin fossiilisista lähteistä. Tekoälyn suosio tarkoittaa sitä, että Microsoftin ja muiden käyttämät datakeskukset kuluttavat eksponentiaalisesti enemmän sähköä.
Tämä tarkoittaa sitä, että jo suljettuja ydinvoimaloita avataan uudelleen lähimaissa ja Atlantin toisella puolella, ja samalla aurinko- ja tuulivoimaloita rakennetaan eri puolille maisemaa.
Three Mile Islandin uudelleen avaamisen myötä Constellation Energy investoi lähes 1,5 miljardia euroa voimalan käynnistämiseen ja 3 400 uuden työpaikan luomiseen.